環(huán)境知情權(quán)作為特指一種權(quán)利主張的法學概念，最早是由美國前美聯(lián)社社長肯特·庫柏(Kent　Copper)在1945年1月提出的，而提出這一概念的主要目的是針對當時美國聯(lián)邦政府機構(gòu)內(nèi)部蔓延的消極對待政務信息公開化，任意擴大保密權(quán)限的官僚主義傾向。
    從此，“知情權(quán)”作為現(xiàn)代政治文明建設的重要內(nèi)容逐步得到推廣和實施，而當其與環(huán)境保護相結(jié)合時，就衍生出了“環(huán)境知情權(quán)”。環(huán)境知情權(quán)又稱環(huán)境信息權(quán)，是國民對本國乃至世界的環(huán)境狀況，國家的環(huán)境管理狀況以及自身的環(huán)境狀況等有關(guān)信息獲取的權(quán)利。